世界乒乓球锦标赛是由国际乒联主办的，历史最悠久、影响最大的比赛。国际乒联所属协会均可选派选手参加任何项目的比赛。

世界乒乓球锦标赛始于1926年12月。第一届“世界乒乓球锦标赛”在英国伦敦举行，比赛项目设男子团体斯韦思林杯，男子单打、双打，女子单打，混合双打五项锦标，全部锦标为匈牙利队所获。第一届世界乒乓球锦标赛的诞生，结束了乒乓球作为游戏、娱乐的历史阶段，称为一项体育运动而发展起来。从第二届开始设立女子双打比赛项目，1934年第八届比赛时增设了女子团体赛，从此，世界锦标赛称为包括七项正式锦标的比赛。

1928年至1939年、1947年至1957年，世乒赛每年举行一次，其间由于第二次世界大战暂停。从1959年起，“世乒赛”每两年举行一届。从2003年第47届世乒赛开始，国际乒联决定将单项与团体比赛分开进行。单数年份进行单项赛，双数年份进行团体赛。

世乒赛的所有奖杯都是流动的，获胜者只在奖杯上刻上自己的名字。各项冠军获得者可保持该奖杯到下一届世乒赛开赛前，然后交给新的世乒赛再争夺。唯有男女单打冠军，如连续3次获得“圣勃莱德杯”或 “吉盖斯特杯”，则由国际乒联制作一个小于原奖杯一半的复制品，永远由获得者保持。世乒赛的7个奖杯都是银质的。

世乒赛七项锦标所对应的奖杯分别是：

男子团体：斯韦思林杯

女子团体：考比伦杯

男子单打：圣勃莱德杯

女子单打：吉·盖斯特杯

男子双打：杯

女子双打：波普杯

混合双打：兹·赫杜塞克杯